三相異步電機要轉動起來的前提條件是有1個旋轉磁場，三相異步電機的定子繞組是用于形成旋轉磁場的。我們知道，但相電源相與相之間的電壓在相位上是相差120度的，三相異步電機定子中的3個繞組在空間方位上也互差120度，如此一來，當在定子繞組中通入三相電源時，定子繞組便會形成1個旋轉磁場。電流每轉變1個周期，旋轉磁場在空間轉動一周，即旋轉磁場的轉動速度與電流的轉變是同步的。旋轉磁場的轉速為：n=60f/P式中f為電源工作頻率、P是磁場的磁極對數、n的單位是：每分鐘轉數。根據此式我們知道，電機的轉速與磁極數和運用電源的頻率有關。

單相異步電機只有一個繞組，電機轉子是鼠籠式的。當單相正弦電流通過定子繞組時，電機便會形成1個交變磁場，這一磁場的強弱和方向隨時間作正弦規(guī)律性轉變，但在空間方位上是固定不動的，因此又稱這一磁場是交變脈動磁場。這一交變脈動磁場可分解為兩個以同樣轉速、轉動方向互為相反的旋轉磁場，當電機轉子靜止不動時，這兩個旋轉磁場在電機轉子中形成兩個大小一樣、方向相反的轉矩，使組成轉矩為零，因此電機無法轉動。當我們用外力作用使電機向某一方向轉動時（如順時針方向轉動），此時電機轉子與順時針轉動方向的旋轉磁場間的切開磁力線運動減��；電機轉子與逆時針轉動方向的旋轉磁場間的切開磁力線運動變大。如此一來平衡就打破了，電機轉子所形成的總的電磁轉矩將不再是零，電機轉子將順著推動方向轉動起來。